ナンテンは「難転」あるいは「成天」に通じることから、古くから縁起木、厄除けとして正月などの祝事に使われます。
葉には、食品の防腐作用があり、赤飯など料理の飾りに葉をあしらいます。
食あたりを防ぎ、長寿を祈願するということで、箸としても使われてきました。